Maria João Cantinho est née à Lisbonne. Titulaire d’un PHD en Philosophie contemporaine, elle est enseignante et chercheure à l’Institut de philosophie de l’Université classique de Lisbonne et du Collège d’études juives à l’Université Sorbonne IV.

Membre de la Direction du PEN Portugais, elle a reçu le prix national du PEN Club Portugais pour son essai Walter Benjamin: Mélancolie et Révolution et le prix Glória de Sant’Anna de Poésie pour son livre Do Ínfimo.

Elle a publié 5 recueils de poésie, 4 ouvrages de fiction et 5 essais